人造“光合作用”新裝置，助力制氫技術(shù)突破桎梏

《全球涂料網(wǎng)訊》

麥吉爾大學(xué)最近研制了一種新型、穩(wěn)定的人造光合作用裝置，通過該裝置可以使陽光分解水產(chǎn)生氫氣的效率提高一倍，產(chǎn)生的氫氣隨后可以被用于燃料電池。

    該設(shè)備也可以重新配置，進(jìn)而將二氧化碳轉(zhuǎn)化為燃料。

    氫氣是最清潔的燃料，其唯一的排放物是水。但是目前生產(chǎn)氫氣的環(huán)節(jié)并非同樣的環(huán)保。常規(guī)生產(chǎn)氫氣的方法需要消耗大量的天然氣或電力。而這種被稱為直接太陽能推進(jìn)水分離的新設(shè)備僅使用水和陽光。
 
    “如果我們可以直接將太陽能儲存為化學(xué)燃料，就像植物的光合作用一樣，那我們就可以解決大規(guī)模利用可再生能源的最核心問題——清潔能源的有效轉(zhuǎn)化�！痹诿商乩麪桘溂獱柎髮W(xué)領(lǐng)導(dǎo)這項研究的密歇根大學(xué)電氣和計算機工程教授ZetianMi說。
 
    麥吉爾大學(xué)的電子和計算機工程學(xué)博士FaqrulAlam Chowdhury說道，太陽能電池的問題在于，沒有電池就不能存儲能量，而電池的總體成本很高，而且壽命有限。
 
    他們研制的設(shè)備器件由廣泛使用在太陽能電池中的材料制成，包括硅和氮化鎵（常見于LED中）。該設(shè)備采用工業(yè)級設(shè)計，只需陽光和海水，這將為大規(guī)模生產(chǎn)清潔氫燃料鋪平道路。
 
    以前的直接太陽能推進(jìn)水分離的設(shè)備在淡水或鹽水中實現(xiàn)了超過1％的穩(wěn)定太陽能生產(chǎn)氫氣的效率。而其他直接太陽能推進(jìn)水分離的方法大多因為設(shè)備使用成本高，效率低或材料不穩(wěn)定而無法正常使用，這些分離方法中也包括通過添加高酸性溶液以達(dá)到更高的效率。
 
    然而，Mi和他的研發(fā)團(tuán)隊實現(xiàn)了超過3％的太陽能直接生產(chǎn)氫氣的效率。為了達(dá)到這種穩(wěn)定的效率，該團(tuán)隊建造了一座可以產(chǎn)生電場的納米級氮化鎵“景觀”。氮化鎵可以將一個或多個光子轉(zhuǎn)化為可移動的電子和空穴，這些轉(zhuǎn)化的電子-空穴對將水分子分解成氫和氧。
 
    “當(dāng)這個特殊設(shè)計的氮化鎵“景觀”晶圓被光子轟擊時，電場有助于分離光生電子和空穴，從而有效驅(qū)動氫和氧分子的生成�！盋howdhury說。

    目前，芯片的硅背襯并沒有對其功能做出貢獻(xiàn)，但它本可以做得更多。下一步計劃是利用硅來幫助捕獲光線并將電荷載流子引入塔狀氮化鎵中。

    “雖然3％的效率可能看起來很低，但在對這一過程進(jìn)行了40年研究的背景下，它實際上是一個重大突破。”Mi說。“根據(jù)現(xiàn)有的計算方法，自然光合作用的效率約為0.6％�！�
 
    他補充說到，5％的轉(zhuǎn)化效率是商業(yè)化的門檻，但他的團(tuán)隊的目標(biāo)是達(dá)到20％或30％的轉(zhuǎn)化效率。

    Mi同時還進(jìn)行了類似的研究，以去除其氧氣中的二氧化碳，并將生成的碳轉(zhuǎn)化為碳?xì)浠�合物，如甲醇和合成氣。這個研究路徑可能會讓人造裝置像植物一樣從大氣中去除二氧化碳。
 
    “這是研究中真正令人興奮的部分，”Mi說。

    這項研究結(jié)果發(fā)表在“Nature Communications”雜志上，篇名為“A photochemical  diode artificial photosynthesis system for unassisted high efficiency overall pure water splitting”。與ZetianMi和Chowdhury一起的合作者還包括魁北克交通電氣化與能源儲備中心的Michel Trudeau和麥吉爾大學(xué)的洪國（音）。

 
    這項工作也得到了美國能源部燃料電池技術(shù)辦公室和加拿大艾伯塔減排部的支持。